Flemón dental: qué es, por qué sale y qué hacer

Un flemón dental es la hinchazón dolorosa de la encía o de la cara que provoca una infección del diente o de la encía.

No se cura solo: aunque deje de doler, la infección sigue ahí hasta que el dentista la drena y trata su causa, con una endodoncia o sacando el diente. Si se te hincha el ojo o el cuello, o te cuesta respirar, tragar o abrir la boca, ve a urgencias.

«Tengo un flemón» es una de las frases que más se oyen en una consulta dental. Aquí tienes qué es exactamente, en qué se diferencia de un absceso, por qué sale, cuándo es grave, qué puedes hacer mientras llega la cita, cuándo sirven los antibióticos y cómo se trata en la clínica.

Qué es un flemón dental

El Diccionario Médico de la Clínica Universidad de Navarra define el flemón como una inflamación aguda y difusa, casi siempre por una infección, que se extiende por el tejido sin quedar encerrada en una cavidad.

Explica también que, en el habla de todos los días, «flemón» ha pasado a significar casi solo la hinchazón dolorosa de las encías por una infección dental, y que así lo recoge la Real Academia Española.

Un flemón en la encía se ve como una zona roja e hinchada, a veces con un bulto, junto a un diente que duele. Cuando la infección avanza, la hinchazón puede pasar a la mejilla, al labio o a la mandíbula: es lo que la gente llama flemón en la cara.

Diferencia entre flemón y absceso

En lenguaje médico no son lo mismo, aunque se usen como sinónimos:

• Flemón. La infección se extiende por el tejido sin una pared que la limite. La zona está hinchada, dura y caliente.
• Absceso. El cuerpo ha conseguido encerrar el pus dentro de una cápsula. Por eso se puede drenar con más precisión.

Según la misma Clínica Universidad de Navarra, son fases de un mismo proceso: un flemón puede acabar en absceso si las defensas lo encapsulan, o extenderse más si la infección las desborda.

El NHS, el servicio de salud británico, describe el absceso dental como una acumulación de pus en el diente o en la encía causada por una infección, que necesita tratamiento urgente del dentista. Cuando hay pus en la encía, ya hablamos de absceso.

Por qué sale un flemón

El NHS explica que un absceso dental aparece cuando se acumula pus bajo el diente o la encía por una infección de la boca. Estas son las causas que cita:

• Caries. Cuando llega al interior del diente, la infección puede salir hacia la encía; la Clínica Universidad de Navarra explica que el flemón dental suele nacer de una infección del nervio del diente o de la encía que se extiende a los tejidos de alrededor.
• Enfermedad de las encías. La infección empieza en la encía, alrededor del diente.
• Una muela que no ha salido bien, como las muelas del juicio infectadas, que quedan a medio salir y acumulan restos bajo la encía.
• Un golpe en el diente, la encía o la boca.
• Radioterapia o quimioterapia, que bajan las defensas de la boca.

Síntomas: encía con pus, dolor e hinchazón de la cara

Los síntomas de un absceso dental que enumera el NHS son:

• dolor intenso de muela o de encía;
• enrojecimiento dentro de la boca o en la cara o la mandíbula;
• sensibilidad al frío o al calor en esa zona;
• mal sabor de boca;
• dificultad para abrir la boca y para masticar;
• la cara o la mandíbula hinchadas;
• los ganglios del cuello inflamados;
• fiebre.

Si dudas entre un flemón y otro tipo de dolor de encía o de muela, en el artículo sobre soluciones para el dolor de encías tienes las pistas para distinguirlos.

¿Un flemón es peligroso? Cuándo ir a urgencias

Un flemón grave puede extenderse más allá de la boca. La Clínica Universidad de Navarra recuerda que, si la infección desborda las defensas, puede avanzar hacia la destrucción del tejido y una infección general. Por eso el NHS pide acudir a urgencias del hospital, sin esperar a la cita del dentista, si:

• te cuesta respirar, hablar o tragar;
• tienes el ojo hinchado o dolorido, o empiezas a ver mal de repente;
• tienes mucha hinchazón dentro de la boca;
• te cuesta abrir la boca.

No conduzcas tú: pide a alguien que te lleve o llama al 112. Fuera de esos casos, un flemón pide cita urgente con el dentista, no esperar a que pase.

Qué hacer mientras llega la cita

Estas son las recomendaciones del NHS para aguantar el dolor hasta el tratamiento:

• Toma un analgésico como ibuprofeno o paracetamol, sin pasar nunca de la dosis indicada en el prospecto. Los menores de 16 años no deben tomar aspirina.
• Come cosas blandas: sopas, huevos revueltos, puré o yogur.
• Cepíllate con un cepillo suave, también en la zona que duele.
• Evita la comida y la bebida muy frías o muy calientes.

Lo que no conviene es intentar drenar un flemón en casa. El NHS explica que es el dentista quien drena el pus, con anestesia local para que no duela. Pinchar o apretar el bulto no elimina la infección del diente.

Antibióticos para el flemón y el dolor de muela: cuándo sirven

Muchos pacientes llegan pidiendo un antibiótico para el dolor de muela. La guía de la Asociación Dental Americana (ADA) de 2019, basada en una revisión sistemática, recomienda no usar antibióticos en la mayoría de los casos de dolor o de hinchazón de origen dental, porque su beneficio es probablemente mínimo y sus perjuicios pueden ser grandes.

Los reserva para cuando la infección afecta a todo el cuerpo, con fiebre o malestar general, o cuando el riesgo de que llegue a ese punto es alto. Y en todos los casos da prioridad a tratar el diente cuanto antes.

Es decir: el antibiótico puede frenar una infección que se extiende, pero no arregla el diente que la provoca. Por eso, sin tratar el diente, el flemón no se resuelve.

Cómo se trata un flemón en la clínica

El NHS describe el tratamiento en dos partes: el dentista drena el pus y después trata el diente que ha causado la infección. Según el estado del diente:

• Endodoncia. Se limpia y se sella el interior del diente para conservarlo. En la clínica, la endodoncia cuesta desde 175 €.
• Extracción. Si el diente ya no se puede salvar, se saca. Una extracción simple cuesta 40 €, y la de una muela del juicio, 60 €.
• Tratamiento de la encía. Si el origen es una enfermedad de las encías, se limpia la bolsa infectada y la raíz.

Todo se hace con anestesia local. Después pueden indicarte analgésicos unos días y, a veces, antibióticos. La primera visita y el presupuesto son gratuitos.

Preguntas frecuentes