Llagas en la boca

Las aftas son las llagas de la boca más frecuentes: no se contagian y suelen curarse solas en una o dos semanas. Salen por un mordisco o un roce, por estrés, por cambios hormonales o por algunos alimentos, y a veces se relacionan con la falta de vitamina B12, de hierro o de ácido fólico.

Una llaga que dura más de tres semanas, que sangra o que no duele pero tampoco se cura hay que enseñarla al dentista o al médico.

Llaga es el nombre de siempre para una herida abierta dentro de la boca. Los médicos la llaman úlcera, y el afta es la llaga que más sale. Casi todas son pasajeras; lo útil es saber de dónde vienen, qué alivia y cuáles hay que enseñar a un profesional.

Por qué salen llagas en la boca

El NHS, el servicio público de salud británico, separa las causas en dos grupos: lo que provoca una llaga suelta, que muchas veces se puede evitar, y lo que hace que salgan sin que tú puedas hacer mucho. De las aftas se conoce lo que las desencadena, pero no la causa exacta, como reconoce la Cleveland Clinic, un hospital de Estados Unidos.

Mordiscos, roces y quemaduras

Es la causa más fácil de reconocer, porque la llaga sale justo donde está el golpe. El NHS cita morderse la mejilla, una dentadura postiza o unos brackets que no ajustan bien, un empaste áspero o un diente afilado, los cortes y quemaduras al comer o al beber y el daño en la encía al cepillarse.

Cuando la causa es un diente, una prótesis o un aparato, hay que arreglarla, porque seguirá rozando en el mismo sitio. Un diente roto se recupera con una reconstrucción dental, un empaste que ha quedado áspero se pule o se cambia, una prótesis dental que ya no ajusta se revisa, y los roces de los primeros días con brackets metálicos se llevan con cera de ortodoncia.

Estrés, hormonas, alimentos y pasta de dientes

Entre lo que desencadena las aftas están el estrés y la ansiedad, los cambios hormonales, como los del embarazo o los de la regla, una intolerancia o alergia a algún alimento y las pastas de dientes con laurilsulfato sódico, según el NHS y la Cleveland Clinic.

Esta última añade alimentos que a algunas personas se las provocan: los ácidos y los picantes, la cafeína, los huevos, el queso, los cacahuetes y las almendras. El NHS recuerda que también pueden salir al dejar de fumar, y tanto la Cleveland Clinic como MedlinePlus, la enciclopedia médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, señalan que pueden venir de familia.

Medicamentos y enfermedades

Algunos medicamentos pueden provocarlas, entre ellos ciertos antiinflamatorios, los betabloqueantes y el nicorandil.

Y cuando salen muchas a la vez, el NHS avisa de que pueden ser la señal de otra cosa: la enfermedad de mano, pie y boca, el liquen plano oral, la enfermedad de Crohn, la celiaquía o unas defensas bajas por el VIH o el lupus. La falta de vitaminas y de hierro tiene su propio apartado, justo debajo.

¿Qué vitamina falta cuando salen llagas en la boca?

No hay una sola. El NHS incluye entre las causas de las llagas la falta de hierro, zinc, ácido fólico, vitaminas del grupo B o vitamina D, y la Cleveland Clinic habla sobre todo de la falta de vitamina B12, vitamina D, ácido fólico, hierro o zinc.

MedlinePlus nombra tres entre los desencadenantes de las aftas: la carencia de hierro, de ácido fólico o de vitamina B12. Ninguna se nota mirando la llaga: se ve con un análisis de sangre.

Vitamina B12 y ácido fólico

Cuando faltan pueden producir una anemia. Entre sus síntomas, el NHS cita la lengua dolorida o roja, a veces con llagas, junto con cansancio o debilidad, dolor de cabeza, falta de aire, palpitaciones, falta de apetito o problemas de memoria; y si la que falta es la B12, también hormigueos, entumecimiento o problemas de equilibrio.

El NHS aconseja ir al médico si notas estos síntomas, porque se diagnostica con ellos y con un análisis de sangre, y conviene tratarla cuanto antes.

Hierro

La anemia por falta de hierro puede dar la lengua dolorida, llagas dolorosas en las comisuras de los labios y que la comida sepa rara, además de cansancio, falta de aire, palpitaciones, piel más pálida de lo normal o dolor de cabeza, según el NHS. Para saberlo, el médico pide un análisis de sangre, y si receta hierro en pastillas hay que tomarlo como él indique.

¿Sirve tomar vitaminas para las llagas?

Sirve cuando falta alguna. Un metaanálisis publicado en 2024 en la revista BMC Oral Health, de Mousavi y colaboradores, encontró que la falta de vitamina B12, las reservas de hierro bajas (la ferritina) y la hemoglobina baja eran más frecuentes en las personas con aftas de repetición que en las personas sanas; con el ácido fólico y con el hierro en sangre la diferencia no quedó clara.

Es una relación, no la prueba de que la carencia cause las aftas. La Cleveland Clinic incluye las vitaminas o los suplementos en el tratamiento cuando hay una carencia.

Existe un ensayo pequeño, de 58 pacientes, en el que la vitamina B12 tomada debajo de la lengua durante seis meses redujo la duración de los brotes, el número de aftas y el dolor, también en personas que no tenían la B12 baja en la sangre (Volkov y colaboradores, 2009).

Es un solo estudio y con pocos pacientes, así que no basta para recomendarla a todo el mundo. Si te salen aftas a menudo, lo razonable es pedir al médico un análisis antes de tomar nada por tu cuenta.

Aftas: qué son y qué tipos hay

La Cleveland Clinic distingue tres tipos de aftas:

Tipo	Cómo es	Cuánto tarda en curarse
Afta menor	La más frecuente. Mide menos de un centímetro, menos que un guisante.	Una o dos semanas, y no deja cicatriz.
Afta mayor	Mide más de un centímetro y duele mucho.	Puede tardar meses, y a menudo deja cicatriz.
Afta herpetiforme	Es rara. En lugar de una, salen muchas llagas diminutas, como puntas de alfiler, agrupadas.	Unas dos semanas, y no suele dejar cicatriz.

Diferencia entre un afta y un herpes labial

Se confunden mucho y no tienen nada que ver. El herpes labial, lo que mucha gente llama calentura o fuego, lo causa el virus del herpes simple, que una vez dentro se queda en la piel de por vida.

Según el NHS, empieza con hormigueo, picor o quemazón; en unas 48 horas salen una o varias ampollas que luego se rompen y hacen costra, y debería empezar a curarse en diez días.

Sale por fuera, en la cara, y se contagia desde el primer hormigueo hasta que se cura del todo, así que mientras lo tengas no conviene besar a nadie y hay que lavarse las manos cada vez que lo toques. Las cremas antivirales de la farmacia ayudan si se ponen en cuanto notas el hormigueo. El afta, en cambio, sale por dentro de la boca y no se contagia.

Llagas en niños: la enfermedad de mano, pie y boca

Si un niño tiene llagas en la boca y fiebre, una causa frecuente es la enfermedad de mano, pie y boca, una infección común en la infancia que también pueden coger los adultos.

El NHS la describe así: empieza con dolor de garganta, fiebre y pocas ganas de comer, y a los pocos días salen llagas dolorosas en la boca y granitos en las manos y en los pies. Se contagia con facilidad, los antibióticos no la curan y suele pasar sola en siete a diez días.

Mientras dura, ayudan las bebidas frescas sin zumos ácidos, la comida blanda, como el yogur, y el paracetamol o el ibuprofeno. El farmacéutico puede recomendar geles o enjuagues para las llagas adecuados para niños.

El NHS pide cita con el médico sin esperar si el niño tiene fiebre muy alta o escalofríos, o si orina menos de lo normal, que puede indicar que se está deshidratando. Las llagas de un niño que no encajan con esto o que se repiten se pueden revisar en la consulta de odontopediatría.

Llagas en la lengua y en otras zonas de la boca

Por qué salen llagas en la lengua

Úlcera en la lengua: cuándo no es un afta

Úlcera es el nombre médico de la llaga, así que una úlcera en la lengua no es más grave por llamarse así. Lo que importa es cómo se comporta. Un afta duele, mejora y se cura en una o dos semanas.

Una úlcera en la lengua que pasa de tres semanas, que no duele pero tampoco se cura, que sangra o que viene con una mancha blanca o roja o con un bulto hay que enseñarla, porque una llaga que no se cura es uno de los signos del cáncer de boca, como explican el NHS y la Oral Health Foundation, una fundación británica de salud bucodental.

Esa fundación insiste en que, en el cáncer de boca, que algo no duela no quiere decir que sea inofensivo. Y Cancer Research UK recuerda que la mayoría de las personas con estos síntomas no tienen cáncer: por eso mismo merece la pena mirarlo pronto y salir de dudas.

Llagas en el paladar, en la garganta y en el labio

En el paladar, la causa típica es una quemadura con comida o bebida muy caliente, que el NHS incluye entre las causas de las llagas, aunque MedlinePlus recuerda que las aftas también salen en el paladar.

En la garganta, unas llagas con fiebre y dolor de garganta encajan con la enfermedad de mano, pie y boca, y un dolor de garganta que no se va, una llaga que no se cura o la dificultad para tragar son síntomas que la Sociedad Americana contra el Cáncer pide consultar si duran más de dos semanas.

En el labio depende del lado: por dentro suele ser un afta o un mordisco; por fuera, con hormigueo y ampollas, lo típico es el herpes labial.

Llagas en la encía

En la encía salen aftas, sobre todo en su base, como indica MedlinePlus, y también llagas por cepillarse con demasiada fuerza, por una prótesis que roza o por una quemadura, causas que recoge el NHS.

Una llaga en la encía no es lo mismo que un flemón: el flemón, o absceso, es una acumulación de pus en el diente o en la encía por una infección, con dolor fuerte, hinchazón y a veces fiebre, y el NHS advierte que no se va solo. Eso necesita al dentista pronto, y lo que puedes hacer mientras llega la cita lo contamos en dolor de encías.

Cuándo ir al dentista o al médico por una llaga

La mayoría de las llagas se curan solas y no necesitan consulta. Pide cita si la llaga:

• dura más de tres semanas, que es el plazo que da el NHS, o no ha mejorado tras dos semanas de cuidados en casa, según MedlinePlus;
• no duele, pero tampoco se cura, que es lo que pide vigilar la Oral Health Foundation;
• sangra, o se pone más roja y más dolorosa (NHS);
• mide más de un centímetro (Cleveland Clinic) o no se parece a las que te salen otras veces (NHS);
• vuelve dos o tres veces al año o más (MedlinePlus y Cleveland Clinic);
• te impide comer o beber (Cleveland Clinic);
• viene con fiebre, diarrea, dolor de cabeza o una erupción en la piel (MedlinePlus);
• coincide con llagas en la piel o en los genitales, o con articulaciones rojas, hinchadas y dolorosas (NHS);
• va acompañada de una mancha blanca o roja, o de un bulto en la boca, en el labio o en el cuello (NHS).

El NHS recuerda que el dentista también puede valorar llagas, bultos, manchas o dolor en la boca. En la consulta se mira la llaga y se busca si hay un diente, un empaste o una prótesis que la provoque, para arreglarlo.

Si no tiene una causa en la boca, el dentista te dirá que vayas al médico para hacer un análisis, o si conviene que la vea un cirujano maxilofacial. En la clínica, la primera visita y el presupuesto son gratuitos.

Cómo curar las llagas de la boca

Lo primero es saber que no hay un remedio instantáneo, como advierte el NHS: la mayoría de las llagas se curan solas en una o dos semanas. Lo que sí está en tu mano es no irritarlas, aliviar el dolor mientras se curan y quitar la causa si la hay.

Qué hacer y qué evitar en casa

• Sí: cepillo de cerdas suaves, bebidas frescas con pajita, comida blanda, una dieta variada y las revisiones con el dentista, como recomienda el NHS.
• No: comida muy picante, salada o ácida; cosas duras y crujientes, como las tostadas o las patatas fritas de bolsa; bebidas muy calientes o ácidas, como los zumos de fruta; y pastas de dientes con laurilsulfato sódico (NHS). MedlinePlus añade que no se usen enjuagues con alcohol.

Remedios caseros para las llagas: qué ayuda y qué no

El enjuague de agua con sal es el remedio casero que recogen las guías: el NHS lo incluye entre lo que puede recomendar el farmacéutico, y MedlinePlus y la Cleveland Clinic lo citan para aliviar el dolor. El bicarbonato es un remedio muy repetido, pero no aparece en las guías del NHS ni de MedlinePlus que hemos consultado. Y ningún enjuague casero cura el afta: alivia mientras se cura sola.

Qué te pueden dar en la farmacia, el médico o el dentista

En la farmacia te pueden recomendar un enjuague antiséptico o un gel, un aerosol o un analgésico para el dolor, según el NHS, o un anestésico local como la benzocaína, que cita la Cleveland Clinic.

Para las llagas fuertes, que no se van o que se han infectado, el médico o el dentista puede recetar medicamentos más potentes, como corticoides en aerosol o en comprimidos que se disuelven en la boca (NHS), o un enjuague de clorhexidina (MedlinePlus).

Cómo curar las llagas y las heridas de la lengua

Se cuidan igual que las demás, con dos detalles. Si salen siempre en el mismo sitio, mira si hay un diente roto, un borde afilado o un empaste áspero, porque mientras siga ahí la llaga volverá, y eso se arregla en la consulta.

Y si la lengua está además roja y dolorida y te notas cansado, el análisis de sangre del que hablábamos arriba es lo que lo aclara. Para el mordisco o la quemadura bastan la comida blanda, las bebidas frescas y algo de paciencia: según el NHS, el dolor de un mordisco o una quemadura en la lengua solo debería durar unos días.

Cómo curar una llaga en la encía

Con los mismos cuidados: cepillo suave, sin apretar sobre la llaga, y lo que alivia en el resto de la boca. Si la causa es una prótesis que roza, hay que revisarla, porque seguirá abriendo la llaga. Y si la encía está hinchada, tiene pus o duele mucho, puede ser un flemón, y el NHS pide en ese caso una cita urgente con el dentista.

Cómo prevenir las llagas en la boca

No siempre se pueden evitar, sobre todo las que vienen de familia o de las hormonas, pero sí se puede reducir lo que las provoca:

• Cepíllate los dientes dos veces al día y limpia entre ellos a diario, como aconseja MedlinePlus, con un cepillo suave y sin frotar con fuerza la encía.
• Si las aftas te salen a menudo, prueba una pasta de dientes sin laurilsulfato sódico, como sugieren el NHS y la Cleveland Clinic.
• Fíjate en si algún alimento coincide con los brotes y, si es así, evítalo.
• Arregla lo que roza: dientes rotos, empastes ásperos o prótesis que no ajustan.
• No te saltes las revisiones con el dentista, que recomiendan el NHS y MedlinePlus. La limpieza bucal de la clínica incluye una revisión previa.
• Come variado y, si las llagas no paran, pide al médico un análisis para mirar la vitamina B12, el ácido fólico y el hierro y descartar otras causas, como la celiaquía, que el NHS relaciona con las llagas que salen muchas a la vez.

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