Nombre de los dientes: tipos, numeración y partes del diente

El nombre de los dientes depende de su forma y de su función. Un adulto tiene 32: 8 incisivos, 4 caninos o colmillos, 8 premolares y 12 molares, contando las 4 muelas del juicio. Los niños tienen 20 dientes de leche.

El dentista los nombra con dos cifras: la primera dice el cuadrante de la boca y la segunda, el diente, contando desde el centro. Así, el 11 es el incisivo central superior derecho y el 36, la primera muela inferior izquierda.

Cuando en la consulta oyes «el 46 tiene una caries» o «hay que mirar el 21», te están hablando de un diente concreto. Aquí tienes los nombres de los dientes y para qué sirve cada uno, cómo funciona la numeración, cuáles son las partes de un diente y si los dientes son huesos o no.

Cuántos dientes tenemos

Según la Asociación Dental Americana (ADA), los niños tienen 20 dientes de leche, que empiezan a salir hacia los 6 meses, y los adultos llegan a tener 32 dientes definitivos hacia los 21 años. La Clínica Cleveland precisa que la mayoría de los adultos tiene 32, aunque hay quien tiene alguno más o alguno menos.

Es frecuente contar 28 en un adulto: es lo que queda si se han sacado las cuatro muelas del juicio o si nunca llegaron a formarse.

Nombres de los dientes y para qué sirve cada uno

Los dientes se reparten en cuatro tipos, y cada cuadrante de la boca (arriba a la derecha, arriba a la izquierda, abajo a la izquierda y abajo a la derecha) tiene de cada uno. Estas son las descripciones de la Clínica Cleveland:

Incisivos

Son los ocho dientes de delante, cuatro arriba y cuatro abajo: los dos centrales y los dos laterales de cada arcada. Tienen un borde fino que sirve para cortar la comida al morder, y son los dientes que más se ven.

Caninos o colmillos

Hay cuatro, uno por cuadrante, justo detrás de los incisivos. Son los más puntiagudos y sirven para desgarrar alimentos duros, como la carne o las verduras crujientes.

Premolares

Hay ocho, dos por cuadrante, entre los caninos y las muelas. Tienen rasgos de los dos: ayudan a desgarrar y también a triturar. Los dientes de leche no tienen premolares.

Molares y muelas del juicio

Son las muelas del fondo: doce en total, tres por cuadrante. Tienen una superficie ancha para triturar y moler la comida, y según la Clínica Cleveland en ellas ocurre alrededor del 90 % de la masticación.

La tercera muela de cada cuadrante es la muela del juicio, la última en salir; cuando no cabe o queda a medio salir es la que más problemas da, como explicamos en el artículo sobre muelas del juicio infectadas.

Los números de los dientes: cómo los nombra el dentista

En las consultas de España se usa la numeración de la Federación Dental Internacional (FDI). Cada diente tiene dos cifras:

• La primera cifra es el cuadrante. En los dientes definitivos: 1, arriba a la derecha; 2, arriba a la izquierda; 3, abajo a la izquierda; 4, abajo a la derecha. Derecha e izquierda son las del paciente, no las de quien le mira.
• La segunda cifra es el diente, contando desde el centro de la boca hacia atrás: 1, incisivo central; 2, incisivo lateral; 3, canino; 4, primer premolar; 5, segundo premolar; 6, primera muela; 7, segunda muela; 8, muela del juicio.

Así, el 21 es el incisivo central superior izquierdo, el 13 es el colmillo de arriba a la derecha y el 48 es la muela del juicio de abajo a la derecha.

En los dientes de leche, los cuadrantes pasan a ser del 5 al 8 y cada uno tiene solo cinco dientes, del 1 al 5: el 51 es el incisivo central de leche de arriba a la derecha y el 85, la segunda muela de leche de abajo a la derecha.

Si alguna vez ves un informe con números del 1 al 32, es el sistema que se usa en Estados Unidos: según la Clínica Cleveland, empieza en la muela del juicio de arriba a la derecha y da la vuelta a la boca.

Partes de un diente

Por fuera, un diente tiene dos partes; por dentro, cuatro capas. Así las describe la Clínica Cleveland:

• Corona. La parte que se ve, por encima de la encía.
• Raíz. La parte que queda dentro del hueso, cubierta por la encía. Sujeta el diente al ligamento que lo une a su alvéolo.
• Esmalte. La capa de fuera de la corona.
• Dentina. La capa que hay debajo del esmalte, menos dura que él.
• Cemento. Recubre la raíz y, junto con los tejidos de la encía, ayuda a anclar el diente al hueso.
• Pulpa. El centro del diente, con los nervios, los vasos sanguíneos y tejido conjuntivo. Cuando una infección llega a ella, el diente duele; tratarla es lo que hace una endodoncia.

¿Qué es la corona de un diente?

Es la parte visible del diente, la que asoma por encima de la encía y está cubierta de esmalte. No hay que confundirla con la corona dental o funda, que es una pieza artificial que cubre esa parte cuando el diente está muy dañado.

¿Para qué sirve el esmalte dental?

Protege el diente de las bacterias que causan la caries. Según la Clínica Cleveland, es la sustancia más dura del cuerpo humano. Cuando el esmalte se pierde y la dentina queda al aire, el riesgo de caries sube, y la mayoría de los dientes sensibles al frío y al calor tienen el esmalte gastado o la raíz al descubierto.

¿Los dientes son huesos?

No, aunque se parezcan. La Clínica Cleveland explica que los huesos se reparan solos cuando se rompen y los dientes no, y que los dientes no tienen médula. Son órganos de origen ectodérmico, como el pelo, la piel o las glándulas del sudor. Por eso un diente roto o con caries no se cura solo y hay que repararlo en la consulta.

Arcos dentales y dentadura

Los dientes se colocan en dos arcos, o arcadas: el superior, en el maxilar, y el inferior, en la mandíbula. En un adulto con todos sus dientes, cada arcada tiene 16. Al conjunto de los dientes se le llama dentadura, que es también el nombre que se da en la calle a la prótesis completa.

Los dientes de leche se cambian por los definitivos durante la infancia, y conviene que el dentista vigile ese cambio. En odontopediatría la primera visita es gratuita.

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